William Henry Singer jr. (Billy) ble født i Pittsburgh i 1868. Som sønn av en velstående forretningsmann var det forventet at han skulle overta familiebedriften Singer Nimick & Co. Men til faren store fortvilelse valgte Billy derimot kunsten.
I 1895 giftet han seg med Anna Brugh Spencer fra Maryland. Sammen med deres norske venn Martin Borgord reiste de rundt i Europa i flere år på jakt etter et sted de kunne kalle hjem. Et sted der de kunne trekke seg tilbake, finne ro og male. Da de i 1913 kom til Olden for første gang, skal Anna ha sagt: «Billy, I have found my country.» Her fant trekløveret sjelefred, og her begynte et nytt kapittel.
I Olden lot de oppføre sitt etterlengtede sommerhjem, Singerheimen, som sto ferdig i 1921. Her bodde William og Anna i sommermånedene, tett på naturen som inspirerte kunsten. Vintrene tilbrakte de i Nederland, i Laren utenfor Amsterdam. Der tok Anna initiativ til å få bygget Singer Laren, et museum reist på parets egen eiendom, som et varig hjem for Williams kunst.
Billy var i kunstmiljøene i USA og Nederland kjent som «stillhetens og stemningens maler». Med landskapsmaleriene fra Olden gjorde han vestlandsnaturen kjent langt utenfor Norges grenser. Med sin pointillistiske teknikk fanget han lys, årstider og stemninger – de bratte fjellene, de høye furutrærne, de stille bekkene og de lange, rolige vinterdagene.
Kjærligheten til stedet viste seg ikke bare i kunsten. At styrtrike amerikanere slo seg ned i den fattige bygda Olden vakte oppsikt. William og Anna bygde en stor eiendom med ti bygninger og over tretti ansatte, men engasjementet deres strakte seg langt utover egen grunn. De finansierte veiutbygging mellom Olden og Innvik, sykehuset på Nordfjordeid, Olden nye kirke, grendahuset Aldaheim og et kraftverk i bygda. I tillegg delte de raust ut både store og små gaver til bøndene i området.
For sitt samfunnsengasjement mottok Billy Kongens fortjenstmedalje i 1936. Anna ble tildelt den samme utmerkelsen i 1950.
Under andre verdenskrig var William og Anna isolert på Singerheimen, og det var her William døde i 1943. Etter hans bortgang fortsatte Anna å komme tilbake til Olden hver sommer, helt frem til hun døde i 1962. I dag hviler William og Anna Singer side om side i mausoleet på eiendommen.
På Singerheimen i Olden lever historien videre. Ikke bare som en biografi, men som en levende arv. Sporene etter William og Anna Singer er fortsatt til stede i rommene og i atmosfæren. Singerheimen er et levende museum, der den autentiske arven etter kunstnerparet er bevart og gjort tilgjengelig for gjester. I det opprinnelige atelieret fra 1914 står tiden nesten stille, som et vitne til den kreative prosessen som en gang fant sted der.
Singerheimen er åpen for omvisning og overnatting i juli. Omvisninger arrangeres hver onsdag, torsdag, lørdag og søndag, og kan kombineres med Afternoon Tea i historiske omgivelser. Huset kan også leies til selskaper ved forespørsel, for anledninger som fortjener en ramme litt utenom det vanlige.
