Hele familien på fire blir stående og måpe når vi åpner terrassedøren på hotellrommet. Utsikten er som klippet ut av en Norgesreklame. Blå himmel, bratte fjell og et glimt av isbreen Folgefonna i det fjerne.
«Hadde jeg visst her var så vakkert, hadde jeg kommet før», skal Bjørnstjerne Bjørnson ha sagt etter et besøk i Hardanger. Vi er alle enige!
Hotellet har vært i familien Utnes eie siden 1846, og i dag er det femte generasjon som er vertskap her.
For to gutter på 11 og 13 er dette et drømmehotell. Med svømmebasseng, boblebad, strand, robåter, tråkkebåter, bowlingbane, lekerom og innendørs tennis- og squashbane, er de i aktivitet hele tiden. Aller først bader de i den 88 meter lange svømmekanalen, som har oppvarmet vann hele året rundt.
– Tenk å bade her når det er snø og kaldt ute! sier de i kor. Tror vi må tilbake om vinteren for å sjekke.
De voksne har sin egen avdeling med inne- og utendørsbasseng og panoramasauna, hvor ingen barn har adgang. Smart trekk av hotellet, synes vi.
Vi tar en rask tur innom rommet for å skifte til turklær. For vi skal teste Dronningstien. Turen som Dronning Sonja selv har tatt intiativet til, og som er en av hennes favoritter gjennom 20 års vandring i omådet.
Den 16 kilometer lange turstien tar circa 6-8 timer, og ble åpnet i 2013 av dronningen selv. Skilting med blå D-er følger ruta, istedenfor den tradisjonelle T-en, som mange kjenner.
De ansatte på hotellet forteller at turen er mindre krevende enn turen til Trolltunga, og anbefaler den til oss som har barn. – En annen fordel er at du ser fjorden hele tiden. Det gjør du ikke på Trolltunga-turen, røper damen i resepsjonen. Kanskje er det nettopp derfor blitt Dronning Sonjas favoritt-tur?
Vel oppe er det panoramautsikt mot Sørfjorden, Odda og Folgefonna den ene veien, og Hardangerbroen og Eidfjord i den andre retningen.
Over fjorden ser vi Kvanndal og Utne, og inn til høyre ligger Kinsarvik.
Turens høyeste punkt på 1100 meter, er markert med en stor varde.
Siste delen av av stien går nedover Munketrappene, 616 trappetrinn i stein.
Disse ble opprinnelig laget av munker som levde her i middelalderen, og har nylig blitt oppgradert.
Nesten nede igjen i Lofthus passerer vi tusenvis av frukttrær. Både epler, pærer og plommer.
I åkeren jobber det mange som «tynner trærne». De fjerner den minste frukten, så avlingen skal gi store, smakfulle epler.
Etter turen passer det fint med en dukkert.
Og en velfortjent forfriskning i strandkanten.
Vi nyter synet av båtlivet, og vinker til rutebåten som kjører innom Lofthus på vei fra Eidfjord til Nordheimsund.
Herlig er det å slappe av i velværeavdelingen også.
Mens gutta har funnet lekerommet.
Til middagen fikk vi et nydelig dekket vindusbord med hvit duk, tøyservietter og høye stoler. Og utsikt.
Det bugner av sjømat på buffeten, og barna er spesielt interesserte i krabbeklørne. Og isbaren! Den har mange typer strøssel, så de kan lage sin egen is.
Til sjømaten får vi servert deilig hvitvin.
Et ekstra pluss er det å få fersk makrell som kokken steker mens vi ser på.
Kokken har også reinsdyrfilet han skjærer opp foran gjestene.
Og på dessertbordet er alle kakene hjemmelagde! Det er imponerende, synes vi, og forsyner oss med smakebiter av karamellpudding, frisk frukt, Kvæfjordkake, eplekake og bløtkake.
De voksne har plass til litt ost også.
I dag er det så fint vær at kaffen ikke nytes på terrassen…
…men i hagen. På brygga.
Her får vi med oss litt kultur også. Det viser seg at Edvard Grieg var stamgjest på hotellet på slutten av 1800-tallet, og både statue og komponisthytta hans står i hotellhagen.
Her fant han inspirasjon til både «Våren», «Peer Gynt-suite» og «Holberg-suiten».
Takk for oss!
Har du lyst å oppleve Hardanger og Dronningstien? Bestill din avstikker til Hotel Ullensvang her!
Tekst og foto: Cecilie Moestue
Foto av Dronning Sonja og Dronningstien: Hotel Ullensvang.
